Cuando muchos piensan en los trineos tirados por perros, piensan en la increíble historia de Balto y los recuerdos de la película de Disney pueden inundar sus mentes. Sin embargo, los trineos tirados por perros tienen una larga historia que comienza mucho antes que Balto.
Se estima que los trineos tirados por perros se originaron hace 3.000 años en lo que ahora se conoce como la Siberia actual. Los primeros registros se remontan al año 1000 d.C. Los trineos tirados por perros también fueron utilizados por los inuit en el norte de Canadá mucho antes de que llegaran los colonos europeos.
Los colonos europeos finalmente llegaron al continente norteamericano y encontraron una cultura que tenía la práctica de los trineos tirados por perros profundamente arraigada en su vida cotidiana.
Una mirada más profunda a la historia de los trineos tirados por perros
Existe una larga historia de compañerismo entre el hombre y el perro. Como seres humanos, hemos estado utilizando perros para ayudarnos a cazar, arrear y facilitar los viajes durante miles de años.
De hecho, ¡hay evidencia de uso de perros domesticados en la isla de Zhokov en Siberia que se remonta a 9,000 años!
En lo que respecta a los trineos tirados por perros, el registro más antiguo que se conoce se remonta al año 1000 d.C. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado evidencia que sugiere que los trineos tirados por perros se usaban en Siberia hace más de 3.000 años.
Gran parte de la historia que conocemos sobre los trineos tirados por perros proviene del pueblo inuit del norte de Canadá, que es muy anterior a cualquier contacto europeo.
Los trineos tirados por perros estaban profundamente arraigados en la cultura de los inuits nativos.
Habían estado utilizando trineos tirados por perros como una forma de transportar alimentos y suministros. Su tipo de trineo tirado por perros se veía muy diferente de lo que sabemos que son los trineos tirados por perros hoy en día.
Normalmente cargaban trineos con una cantidad mínima de carga (normalmente leña o comida) y solo tenían de uno a tres perros tirando de ellos. Los trineos tirados por perros eran una forma de vida y mejoraban enormemente la forma de vida de los inuit.
No era un deporte, que a menudo es lo que la gente piensa ahora cuando piensa en trineos.
Los trineos tirados por perros se presentan a los colonos
A su llegada al continente norteamericano, los colonos y exploradores se sintieron intrigados por encontrar una cultura que había estado utilizando la práctica de los trineos tirados por perros durante muchos años. Estos colonos poco a poco empezaron a aprender a montar en trineos tirados por perros y a adoptar su uso.
No solo hicieron esto en la nueva tierra a la que se habían mudado, sino que también la llevaron de regreso a Europa.
A los exploradores rusos se les atribuye la «modernización» de los trineos tirados por perros y hacerlo más eficiente. Se introdujeron por primera vez en trineos tirados por perros en el 1700 y reconocieron su utilidad en su propia tierra debido a su clima.
Eventualmente comenzaron a organizar los perros de trineo en pares o en filas individuales, lo cual era muy diferente de las tradiciones inuit.
Los rusos también entrenaron a un perro guía para que tomara órdenes específicas, maximizando así la efectividad de los trineos tirados por perros. Además de eso, utilizaron hasta 16 perros en un equipo.
Los rusos le dieron a cada uno de los perros un lugar específico en la alineación y los entrenaron de acuerdo con su lugar. Hacer esto permitió a los rusos aumentar el tamaño de una carga que podría transportar un equipo de trineos tirados por perros.
Los colonos en las Américas también usaron trineos tirados por perros a su favor.
Sorprendentemente, fueron utilizados por el ejército canadiense durante la Guerra de los Siete Años (1754-63) para transportar alimentos, bienes y equipo militar.
Los perros de trineo también se utilizaron mucho a finales del siglo XIX durante la fiebre del oro de Alaska. Los colonos establecieron una gran cantidad de «campamentos de oro» con la esperanza de encontrar oro y hacer una fortuna. Durante el invierno, muchos de estos campamentos de oro solo eran accesibles mediante el uso de trineos tirados por perros.
De hecho, si no fuera por los perros de trineo, las ciudades establecidas por la fiebre del oro de Alaska nunca hubieran podido existir.
¡Los trineos tirados por perros en Alaska fueron muy importantes!
Lo crea o no, hasta 1963, la entrega de correo en Alaska se realizaba principalmente mediante el uso de perros de trineo. Se cargaron alrededor de 500 a 700 libras de correo en cada trineo y se transportaron por un equipo de ocho a diez perros. Se descubrió que los perros eran mucho más eficientes de usar durante las condiciones invernales que los barcos, trenes o caballos.
Como se mencionó anteriormente, el uso de trineos tirados por perros se popularizó en muchas otras partes del mundo. Se usó en lugares como Groenlandia, Siberia, Noruega, Finlandia e incluso la Antártida.
Los primeros exploradores del Ártico utilizaron perros de trineo y, finalmente, Ronald Amundsen (un explorador noruego) se convirtió en la primera persona en llegar al polo sur, gracias al uso de trineos tirados por perros.
Carreras
Históricamente, los trineos tirados por perros siempre han tenido una especie de rivalidad casual. La primera carrera formal de trineos tirados por perros se celebró en 1908 en Nome, Alaska.
Diez años más tarde esta carrera se convertiría en legendaria ya que sigue una ruta similar a la que realizaron Leonhard Seppala y su perro Balto. Hoy en día, se llevan a cabo varias carreras de trineos tirados por perros en Canadá, Estados Unidos y Europa.
Iditarod
El Iditarod es quizás la carrera de trineos tirados por perros más conocida y famosa del mundo.
Es una carrera anual de larga distancia que sigue un recorrido de 938 millas desde Anchorage, AK hasta Nome AK. Comenzó en 1967 y la ruta se cambió en 1973 para hacer la carrera mucho más intensa y difícil.
Finnmarkslopet
El Finnmarkslopet es una carrera que se estableció en 1981 y se inspiró directamente en el Iditarod.
La ruta es de 600 km a 1200 km y atraviesa Finnmark en el norte de Noruega. Es la carrera más larga y dura de Europa.
La Grande Odyssee
Este evento de carreras es bastante nuevo, se inició en 2005 y atraviesa los Alpes franceses y suizos. Los concursantes internacionales siguen una ruta de 900 km que serpentea a través de las hermosas montañas de los Alpes en Europa.
Yukon Quest
La Yukon Quest se considera la carrera de perros más difícil del mundo. Su ruta de 1,000 millas va desde Fairbanks, Alaska hasta Whitehorse, Yukon.
En esta carrera, los mushers siguen rutas antiguas que se usaban comúnmente en el apogeo de los trineos tirados por perros. Se sabe que las condiciones en esta carrera se vuelven muy arriesgadas, por lo que se considera la carrera más difícil del mundo.
Perros de trineo famosos
Balto y Togo
El evento más famoso en la historia de los trineos tirados por perros modernos fue la «Gran Carrera de la Misericordia». En 1925, hubo un brote de difteria en la pequeña ciudad de Nome en Alaska. A nadie se le había acabado la antitoxina que podría salvar a cientos de personas. El suero más cercano estaba en Nenana, Alaska.
La antitoxina no pudo pasar a Nenana y la única opción era recuperarla utilizando perros de trineo.
Tanto Togo como Balto fueron los perros guía que ayudaron a llevar la antitoxina de Nenana a Nome (una ruta de 674 millas) en solo seis días. Este evento fue tan popular cuando sucedió que incluso hay una estatua de Balto en Central Park.
Anna
Anna era una pequeña Alaskan Husky que asumió el papel de perro guía en una expedición en la costa ártica. La razón por la que Anna es un perro tan importante en la historia de los trineos tirados por perros es que ayudó a Pam Flowers a ser la primera mujer en cruzar el Ártico sola.
Pam Flowers y su equipo de perros (dirigido por Anna) cubrieron una distancia de 2500 millas en el transcurso de 11 meses en 1993.
Razas de perros utilizadas para trineos tirados por perros
Los perros de trineo tradicionales se eligieron en función de su tamaño, fuerza y resistencia. Normalmente pesaban entre 35 y 70 libras y tenían que ser lo suficientemente fuertes para tirar de una carga pesada. La capacidad de soportar condiciones climáticas adversas también es un factor.
Hoy en día, los perros de trineo se crían y se eligen basándose en esos mismos principios; sin embargo, los perros de trineo modernos se crían más por su velocidad y resistencia que por su fuerza.
A continuación se muestran algunas de las razas favoritas entre los mushers o los que andan en trineo tirado por perros.
- Husky de Alaska
- Malamute de Alaska
- Husky siberiano
- Perro esquimal canadiense
- Chinook
- Perro de Groenlandia
- Samoyedo
Trineos tirados por perros hoy
La importancia y el uso de los trineos tirados por perros han disminuido enormemente en la actualidad, principalmente debido al advenimiento de la tecnología moderna.
Los aviones, automóviles y motos de nieve se han convertido en la principal fuente de transporte en los lugares donde antiguamente se utilizaban trineos tirados por perros.
Sin embargo, hay muchos que están tratando de mantener viva la tradición de los trineos tirados por perros. Esto es evidente por las carreras anuales, como la Iditarod, que se llevan a cabo. De hecho, muchos están solicitando que se agreguen los trineos tirados por perros como deporte olímpico de invierno.
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