La aviofobia, o el miedo a volar, es una de las fobias más comunes entre los adultos en los Estados Unidos. Más de una cuarta parte de la población reporta cierta ansiedad relacionada con el vuelo.
En el mundo de la aviación, los globos aerostáticos son una forma de vuelo increíblemente segura y se han vuelto cada vez más seguros con el tiempo. Los accidentes son poco comunes y las muertes son aún más raras. Entre 2000 y junio de 2016, solo se reportaron 21 muertes en globos aerostáticos en los Estados Unidos.
Aunque a veces parece improbable, en realidad estás bastante seguro parado en una canasta de mimbre unida a un globo masivo. Por lo tanto, si volar le da náuseas, ¡los globos aerostáticos pueden ser un buen lugar para comenzar!
¿Cómo son tan seguros los globos aerostáticos?
Parece muy poco probable que volar en una canasta sostenida en alto por un saco de nailon sea muy seguro. Parece aún más vago cuando recuerdas que hay un quemador de propano disparando fuego a dicho saco de nailon.
Entonces hay que considerar el hecho de que los globos aerostáticos no pueden conducir realmente. Y no se olvide de la posibilidad de toparse con otros objetos como pájaros, otros globos y cables eléctricos.
Ah, y luego están los problemas de tormentas anormales, equipos defectuosos y países hostiles (para nuestros globos internacionales).
Contra todo pronóstico, ¡los globos aerostáticos son en realidad una forma muy segura de volar por el cielo! Entonces, naturalmente, surge la pregunta, ¿cómo es eso posible?
Tecnología moderna
Una de las principales razones por las que los globos aerostáticos son tan seguros son los avances en la tecnología de globos durante el último siglo. Desde tanques de propano hasta nailon ripstop, ha habido muchos avances tecnológicos relacionados con los globos.
Los tanques de propano y los quemadores de propano brindan una forma segura y confiable de calentar el aire dentro del sobre. Estos inventos también facilitan el almacenamiento y el transporte del combustible necesario para el vuelo.
¡El nailon ripstop ha hecho que los sobres de globos de aire caliente sean mucho más duraderos! Este es un gran paso adelante con respecto a los primeros globos de tela de saco y redes de pesca que se usaban para los sobres.
La meteorología moderna puede advertir a los pilotos de los peligros incluso antes de que entren en la canasta. Las cestas, aunque todavía suelen estar hechas de mimbre, ahora se pueden reforzar de muchas formas.
Estos inventos, junto con muchos otros inventos, han hecho que los globos aerostáticos sean significativamente más seguros.
Leyes seguras
La mayoría de los países del mundo tienen algunas leyes relacionadas con los globos aerostáticos. Muchos de esos países tienen leyes extensas sobre globos aerostáticos. Estas leyes previenen muchos peligros relacionados con los globos aerostáticos.
Por ejemplo, Estados Unidos requiere que los pilotos de globos aerostáticos aprueben ciertos cursos de seguridad y obtengan una licencia antes de volar. Los pilotos mejor entrenados provocan naturalmente menos accidentes.
También existen leyes en muchos países que requieren que los globos aerostáticos sean inspeccionados cada 100 horas de vuelo. Esto asegura que el equipo de un globo aerostático funcione bien y esté actualizado.
Muchos países, incluido EE. UU., Compilan estas leyes en manuales útiles que ayudan a educar a los pilotos.
En general, tener leyes bien informadas ayuda a proteger a todos los involucrados en los globos aerostáticos.
Multitud de información
Por encima de todo, los globos aerostáticos son seguros debido a la cantidad de información que hay sobre los globos.
Los fabricantes bien equipados fabrican mejores equipos. Las agencias más informadas elaboran mejores políticas. Los pilotos mejor entrenados vuelan mejor.
Ya queda muy poco al azar en los globos aerostáticos debido a la cantidad de información que se ha acumulado a lo largo de los años. De hecho, ahora sabemos más sobre los globos aerostáticos que nunca.
Es toda esta información y su aplicación práctica lo que puede darle confianza mientras se sube a un globo aerostático.
¡El hecho de que esté leyendo este artículo solo demuestra lo bien informados que estamos en lo que respecta a los globos aerostáticos!
El conocimiento, en este caso, no es poder, pero es seguro. Nuestro conocimiento de lo que hace que los globos aerostáticos vuelen, las mejores prácticas en globos aerostáticos y los mejores procedimientos de seguridad hacen que los globos aerostáticos sean más seguros que nunca.
¿Cómo se comparan los globos aerostáticos?
Los globos aerostáticos son una forma increíblemente segura de volar, pero ¿son los más seguros? La respuesta es sí y no.
Los globos aerostáticos representan la menor cantidad de muertes en una máquina voladora importante cada año. Sin embargo, en porcentaje, los aviones tienden a ser un poco más seguros.
¡Eso ciertamente no pinta el cuadro completo! Pasemos a las comparaciones.
Aviones
Los aviones son generalmente reconocidos como la forma más segura de viajar largas distancias. Esto es especialmente cierto en comparación con el transporte terrestre.
Por mil millones de millas recorridas, los aviones promedian menos de una muerte. De hecho, promedian menos de una décima parte de una muerte. Hablando estadísticamente, esto hace que los aviones sean la forma más segura de viajar.
Si bien las cifras parecen buenas para los aviones estadísticamente, la cantidad total de personas que mueren anualmente en un avión es astronómicamente más alta que la cantidad de personas que mueren en un globo aerostático durante el mismo período de tiempo.
Eso es porque hay muchas más personas que viajan en aviones que en globos aerostáticos.
Por ejemplo, en 2018, 1.040 personas murieron en accidentes aéreos. En el mismo año, solo hubo una persona que murió en un accidente de globo aerostático.
La mayor diferencia entre los globos aerostáticos y los aviones es que los aviones se utilizan comúnmente para viajar largas distancias. Es muy poco común y no muy eficiente usar un globo aerostático para viajar lejos.
Por lo tanto, cuando se trata de elegir entre aviones y globos aerostáticos, puede estar seguro sabiendo que ambos son muy seguros, pero que se usan de maneras muy diferentes.
Helicópteros
Los helicópteros son mucho más peligrosos que los globos aerostáticos o los aviones. En promedio, los helicópteros tienden a estrellarse un treinta y cinco por ciento más a menudo que los aviones.
¡Estos números asombrosos son en realidad mucho mejores de lo que solían ser! El número de accidentes de helicópteros ha disminuido cada año desde 2013. Incluso con estos números mejorados, los helicópteros siguen siendo muy peligrosos.
Son tan peligrosos que algunos se refieren a los helicópteros como las motocicletas del cielo.
Algunas de estas cifras están sesgadas porque muchos choques de helicópteros ocurren durante operaciones militares estándar. En estas operaciones, los helicópteros involucrados tienden a realizar maniobras peligrosas.
Incluso con estos números sesgados, ¡es mucho más seguro volar en un avión si estás pensando en viajar por el aire!
Mi consejo profesional para aquellos que temen volar es evitar los helicópteros si es posible.
Paracaidismo
¡Quizás se pregunte cómo llegaron los paracaídas aquí! Técnicamente no son dispositivos voladores. De hecho, en muchos sentidos, ¡son exactamente lo contrario! ¡Son dispositivos que caen!
Probablemente no sorprenda que la mayoría de los accidentes de paracaidismo estén relacionados con aviones. Además, en términos de las leyes de la física, ¡no hay mucha diferencia entre un paracaídas y un globo aerostático!
Puede que te sorprenda saber que saltar de un avión no es lo más peligroso que puedes hacer en el aire. Hacer paracaidismo es mucho más seguro que viajar en helicóptero.
Si bien todavía no es tan seguro como quedarse en el avión, el paracaidismo es sorprendentemente seguro.
Por cada 1,000 saltos, hay un promedio de 0.006 muertes. A diferencia de otras formas de aviación, el paracaidismo tiene un alto porcentaje de lesiones que no amenazan la vida.
Tomando todos los números juntos, es mucho menos probable que muera por volar (o caídas controladas) que por estar en el suelo.
Riesgos Comunes
La mayoría de los accidentes con globos de aire caliente están relacionados con peligros fuera de la canasta en lugar de incidentes dentro de la canasta. La tecnología utilizada en un globo aerostático es básica y muy confiable.
Hay algunos peligros comunes que vienen con los globos, especialmente en la actualidad. ¡Por supuesto, también hay algunos peligros que son tan antiguos como el tiempo!
Conocer estos peligros y saber cómo evitarlos puede salvar y ha salvado a muchos globos aerostáticos.
Clima
El clima es el peligro más común cuando se trata de viajes en globo aerostático. Afortunadamente, ¡también es el más evitable!
Los globos de aire caliente son en realidad sacos masivos de aire caliente que flotan por el cielo siendo empujados por el viento. Eso puede parecer simplista, pero ilustra por qué el clima sería un peligro.
En su mayor parte, los globos aerostáticos están a merced del viento. Debido a esto, los globos no se elevan cuando hace viento. De hecho, ellos no suben incluso si se podría conseguir demasiado viento!
Cuando se trata de tormentas, definitivamente es un no para los globos aerostáticos. La lluvia, el viento y los relámpagos pueden causar graves daños a un globo aerostático. El clima nublado también mantiene los globos aerostáticos conectados a tierra por razones de visibilidad.
Esto obviamente significa que tampoco hay globos aerostáticos en condiciones climáticas extremas.
Sorprendentemente, ¡hay globos aerostáticos en todas las épocas del año! ¡Las temperaturas tienen poco efecto en los globos aerostáticos ya que producen su propio aire caliente!
Objetos puntiagudos
Los objetos puntiagudos pueden tener todas las formas y tamaños. Árboles, montañas, edificios y veletas han sido la causa de accidentes con globos en el pasado.
Puede pensar que los objetos puntiagudos son un peligro porque pueden perforar el sobre, pero se han producido muchos más accidentes porque las cestas se han enganchado en un objeto puntiagudo.
Es bastante fácil evitar estos objetos puntiagudos hasta que llega el momento de aterrizar. ¡Entonces se vuelve mucho más difícil! Esto es especialmente cierto cuando se intenta aterrizar en condiciones de viento.
De hecho, muchos accidentes que involucran objetos puntiagudos también ocurren con mal tiempo. Esto destaca la necesidad de no volar nunca en condiciones climáticas adversas o peligrosas.
La amenaza de los objetos puntiagudos ha aumentado a medida que la urbanización se ha generalizado cada vez más.
Líneas eléctricas
Las líneas eléctricas son, con mucho, el peligro más peligroso en los globos aerostáticos. Los accidentes relacionados con líneas eléctricas han causado muchas más muertes que cualquier otro peligro de globo.
Obviamente, este peligro es más nuevo que los otros enumerados anteriormente. Es un peligro que se ha convertido en una preocupación creciente en los últimos años. La mayoría de los aeronáuticos de hoy conocen a alguien que se ha topado con cables eléctricos.
La mejor manera de evitar las líneas eléctricas es volar en un área apartada. Desafortunadamente, esto no siempre es posible. Debido a esto, es imperativo tener extrema precaución al aterrizar en un área donde hay líneas eléctricas.
Siempre que sea posible, los puntos de despegue y aterrizaje deben estar lejos de las líneas eléctricas. En el caso de aterrizajes de emergencia, aterrizar cerca de una línea eléctrica debería ser el peor de los casos.
Las líneas eléctricas son realmente la pesadilla de los globos aerostáticos. Manténgase alejado de ellos.
Accidentes y desarrollos tempranos
Con el paso del tiempo, los globos aerostáticos se han vuelto mucho más seguros. En los primeros días de los globos aerostáticos, había una letanía de peligros potenciales.
Nos beneficiamos de muchos de estos primeros accidentes. Muchas de las cosas que sabemos sobre los globos aerostáticos ahora se aprendieron mediante prueba y error. A veces, esos errores fueron trágicos.
Los primeros accidentes con globos aerostáticos eran tan comunes que los globos aerostáticos fueron básicamente abandonados durante más de cien años. Estos primeros accidentes, aunque trágicos, allanaron el camino para el surgimiento de los modernos globos aerostáticos.
Una oveja, un pato y un gallo
Cuando se inventó el globo aerostático, al principio la gente no confiaba en él para transportar humanos. De hecho, los primeros pasajeros de un globo aerostático fueron una oveja, un pato y un gallo.
Estos pueden parecer una variedad aleatoria de animales, pero en realidad fue muy intencional. En ese momento, se pensaba que estos animales tenían cualidades muy importantes.
Se pensaba que las ovejas tenían una anatomía muy similar a la de los humanos. La creencia era que si una oveja podía sobrevivir al vuelo, entonces un humano también podría hacerlo.
El pato debía utilizarse como variable de control porque los patos estaban acostumbrados a volar a gran altura. El gallo fue el otro control porque los gallos vuelan, pero no muy lejos ni muy alto.
¡Este primer vuelo fue un éxito y dio a la humanidad el coraje para aventurarse en el cielo!
Ningún animal resultó dañado en este experimento.
Las primeras muertes
Si bien hubo un éxito temprano después del experimento con nuestros amigos animales, también hubo un desastre temprano. La primera muerte registrada causada por un globo aerostático se produjo en 1785.
Esta no solo es la primera muerte en globo aerostático, sino que también se considera la primera muerte en la historia de la aviación.
El incidente ocurrió cuando Jean-François Pilâtre de Rozier y Pierre Romain intentaban cruzar el Canal de la Mancha en un globo. Su globo utilizó una combinación de tecnología de aire caliente y gas hidrógeno.
Aunque no sabemos exactamente qué sucedió, los relatos informan que el globo se desvió de su curso y, de repente, estalló en una bola de llamas.
Ambos pasajeros murieron.
Este accidente marcó las primeras muertes en globos aerostáticos, pero también dio paso a muchos avances tecnológicos.
Globo Rozière
El modelo de globo que se utilizó durante este accidente temprano llegó a ser conocido como globo Rozière, llamado así por Pilâtre de Rozier. Un globo Rozière utiliza una combinación de aire caliente y gas.
Los primeros modelos de este globo subestimaron el peligro de acercar el fuego y el gas inflamable. Mediante prueba y error, este modelo se ha mejorado enormemente.
Estos globos son mucho más comunes hoy en día y, a menudo, se utilizan para romper récords de globos. Aunque el desarrollo de este tipo de globo fue peligroso, ahora nos beneficiamos de estos primeros accidentes.
El globo Rozière es solo un ejemplo de lo que hemos aprendido de los primeros accidentes con globos. Casi no se ha logrado ningún progreso significativo en inflar sin algún riesgo.
Verdaderamente, el fracaso es el mejor maestro.
Percances modernos
Si bien es cierto que los globos aerostáticos modernos son mucho más seguros que sus contrapartes anteriores, todavía ha habido algunos contratiempos modernos.
Afortunadamente, muchos contratiempos modernos no han sido fatales. Desafortunadamente, esto no siempre es cierto. Con una mayor tecnología, se han asumido mayores riesgos.
Si bien los accidentes con globos aerostáticos son menos comunes ahora, algunos de los accidentes con globos aerostáticos más devastadores han ocurrido en los últimos cincuenta años.
Los accidentes con globos aerostáticos son pocos y distantes entre sí, pero tienden a generar mucho revuelo. Gran parte del miedo relacionado con los globos aerostáticos proviene de la cobertura masiva en la que incurren los accidentes con globos aerostáticos.
Accidentes notables
1. Marismas de Ljubljana, 2012: Este accidente fue causado por una tormenta eléctrica imprevista que obligó al piloto a intentar un aterrizaje de emergencia. Debido a las condiciones climáticas, incluido el viento fuerte, el aterrizaje no tuvo éxito.
Seis de los treinta y dos pasajeros murieron. Tras el accidente, Eslovenia aprobó leyes mucho más estrictas relacionadas con los globos aerostáticos.
2. Alice Springs, 1989: ocurrido en el norte de Australia, este accidente fue el resultado de la colisión de dos globos aerostáticos. El sobre de un globo chocó contra la canasta de un globo que estaba encima y el sobre del inferior se abrió.
El globo cayó en picado unos 2,000 pies y mató a los trece pasajeros. Este fue el accidente de globo aerostático más mortífero que jamás haya ocurrido.
El piloto del globo superior fue acusado de dos años de prisión, pero su fallo fue anulado en una apelación (aunque luego pasó tiempo en la cárcel por fraude no relacionado con el globo aerostático).
3. Carterton, 2012: una de las más lamentables de todas las tragedias relacionadas con los globos aerostáticos, este accidente en Nueva Zelanda fue uno que podría haberse evitado fácilmente.
El globo en cuestión chocó contra las líneas eléctricas cuando el piloto decidió intentar volar sobre ellas en lugar de realizar un aterrizaje de emergencia estándar. Esto resultó en la muerte de los once pasajeros.
El informe de toxicología de la autopsia del piloto reveló que estaba bajo los efectos de la marihuana durante el accidente.
Además, se descubrieron varias otras preocupaciones durante la investigación. Estas preocupaciones incluyen el uso de equipo obsoleto, mentir en los informes de vuelo y mantenimiento, y un informe médico vencido que debería haber descalificado al piloto para volar.
La investigación ejerció una gran presión sobre las agencias de globos aerostáticos y los legisladores de Nueva Zelanda. Posteriormente se mejoraron muchas leyes y procedimientos sobre globos aerostáticos.
Tragedia en Texas
El 30 de julio de 2016, uno de los globos aerostáticos más mortíferos de la historia tuvo lugar en Maxwell, Texas. En total, este accidente se cobraría la vida de 16 personas.
Este accidente está rodeado de controversia debido a los informes de mala conducta realizados contra el piloto del globo. El evidente desprecio por la ley y la seguridad hace que este accidente sea aún más trágico.
Este accidente sigue siendo el accidente de globo aerostático más mortal en la historia de los Estados Unidos. ¿Entonces qué pasó?
El piloto
La mayor parte de la historia se centra en el piloto Alfred «Skip» Nichols. Había numerosas razones por las que Nichols nunca debería haber estado en el aire ese fatídico día.
Para empezar, el clima ese día era demasiado peligroso para volar. Todas las demás agencias de globos aerostáticos en Texas habían cerrado sus operaciones ese día. El globo de Nichols fue el único en el aire en todo el estado ese día.
Aunque le habían aconsejado a Nichols que permaneciera en tierra debido a las nubes bajas y la niebla que afectaban la visibilidad, subió de todos modos. Se llevó a otros quince pasajeros con él.
Pero la decisión de subir nunca debería haber sido de Nichols. Verá, estaba tomando siete tipos diferentes de medicamentos para la depresión, el TDAH y el dolor crónico que deberían haberlo descalificado para tener una licencia de piloto.
El día del accidente, Nichols había tomado Valium, oxicodona y tanto Benadryl que era como estar intoxicado con alcohol. Además de todo esto, Nichols ‘ni siquiera tenía una licencia de conducir debido a DUI anteriores en Missouri.
La conclusión es obvia, Nichols nunca debería haber estado volando un globo aerostático en primer lugar.
Lecciones aprendidas de la tragedia
Después de haber ascendido por encima de las nubes y la niebla, Nichols permaneció en el aire demasiado tiempo. Pasó por muchas zonas de aterrizaje seguras en el proceso.
Cuando decidió aterrizar, fue casi sin visibilidad mientras atravesaba las nubes y la niebla. Su globo terminó golpeando líneas eléctricas a solo diez millas de su casa.
Las dieciséis personas a bordo murieron, incluido Nichols y el propietario de la agencia de globos para la que trabajaba Nichols.
Este accidente, el más grande en la historia de los globos aerostáticos en Estados Unidos, provocó una tormenta de fuego en los medios. La agencia de globos aerostáticos para la que trabajaba Nichols se cerró y las leyes de globos aerostáticos se revisaron durante los dos años siguientes.
Un informe escrito por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) indicó que, si bien el piloto tuvo la culpa del accidente, la FAA también compartió parte de la culpa.
Esta fue la segunda vez en dos años que la NTSB pidió formalmente a la FAA que endureciera las regulaciones sobre los globos aerostáticos comerciales.
Desde el accidente, no ha habido un gran accidente de globo aerostático en los Estados Unidos. Esto se debe en parte a la seguridad general de los globos aerostáticos, pero también a una mayor adherencia a las leyes de los globos aerostáticos.
El choque más mortal
Si bien el accidente en Maxwell, Texas fue el accidente más mortal en la historia de los EE. UU., No es el accidente de globo más mortal de la historia. Ese título lamentable corresponde a un incidente en Luxor, Egipto.
Este accidente resultó en 19 muertes. Solo sobrevivieron 2 personas. Este accidente fue el accidente de globo aerostático más mortal de la historia y el accidente más mortal en la tecnología de aeróstatos desde que se estrelló el Hindenburg en 1937.
Qué salió mal
A continuación se muestran imágenes del accidente y las consecuencias. Puede resultar perturbador para algunos espectadores.
Los paseos en globo aerostático son comunes en Luxor porque brindan una vista maravillosa del Nilo y las atracciones cercanas. Con los vuelos siendo tan rutinarios, ¿cómo pudo haber sucedido algo así?
Bueno, resulta que este no es el primer accidente en globo aerostático en Luxor, ni ha terminado siendo el último. Ha habido otros accidentes de globos aerostáticos en Luxor en 2007, 2008, 2009, 2011 y 2018.
Pero ningún otro accidente fue como éste.
Cuando el globo estaba a solo diez pies del aire, se inició un incendio a bordo debido a una fuga de gas. Casi de inmediato, el piloto y un pasajero saltaron a un lugar seguro.
Debido a que el sistema de gas no funcionaba correctamente, se canalizó más aire caliente al interior de la envoltura de inmediato. Esto hizo que el globo saltara hacia el cielo.
Los miembros de la tripulación que podrían haber ayudado al globo cerca del suelo dejaron sus puestos para atender al piloto. Esto permitió que el globo se escapara al cielo.
Otros pasajeros intentaron saltar cuando el globo estaba a más de treinta metros de altura. Los siete pasajeros que intentaron esto murieron.
A casi trescientos metros en el aire, el globo finalmente explotó en fuego y humo. En total, murieron diecinueve pasajeros. Los únicos supervivientes fueron el piloto y otro pasajero que saltó del globo inmediatamente.
El piloto y el ingeniero de mantenimiento del globo fueron arrestados por negligencia.
¿Ocurrirá de nuevo?
Si bien muchos funcionarios egipcios afirmaron en ese momento que este accidente podría haber ocurrido en cualquier lugar, eso simplemente no es cierto. Los estándares de los globos aerostáticos en Egipto son increíblemente laxos debido al turismo que generan.
La línea de gas que goteó nunca había tenido suficiente mantenimiento y tenía casi diez años. El piloto involucrado no estaba debidamente capacitado y el personal de tierra no siguió el protocolo.
Debido a estos atajos, en realidad era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera un accidente grave. La industria de los globos aerostáticos en Luxor no ha estado ni está actualizada con el resto del mundo de los globos aerostáticos.
En lugares donde las regulaciones de globos aerostáticos se relajan, es muy posible que un accidente como este vuelva a ocurrir.
Sin embargo, estas condiciones tienden a encontrarse en países más pobres qe intentan ganar más dinero a través del turismo. En los países más desarrollados, es muy poco probable que suceda algo así.
Por supuesto, no hay forma de garantizar una seguridad perfecta de cara al futuro. Hay demasiadas variables. Habiendo dicho eso, debe recordarse que los globos aerostáticos son increíblemente seguros.
La historia de los globos aerostáticos es una historia de seguridad general con un puñado de tragedias. La seguridad de los globos aerostáticos reside en su sencillez.
Entonces, aunque no se puede garantizar nada, puede volar con la tranquilidad de saber que los globos aerostáticos han sido y siguen siendo una de las formas más seguras de volar.
